Beginnen met Usenet: zo werkt het!

This post is also available in: English (Engels)

Tien jaar voordat het wereldwijde web het daglicht zag, was er al iets vergelijkbaars: Usenet. Usenet is een gigantisch, wereldwijd netwerk waar bestanden en nieuwsgroepen op gehost worden. Usenet heeft een aantal overeenkomsten met het internet dat we tegenwoordig kennen. Zo heb je een browser (news readers of news clients) nodig om er bij te komen, bijvoorbeeld SABnzbd of Grabit. Op Usenet lezen en plaatsen gebruikers berichten, die we ook wel “artikelen” noemen.

Tekstbestanden en binaries

Er zijn twee soorten berichten op Usenet te vinden: een tekstbericht – dat je kunt lezen – en een binair bericht, wat eigenlijk al het andere is. Zoek je dus naar audio, video of software, dan zoek je naar een binair bericht. De bestanden zijn echter niet als binair bestand opgeslagen, dus je zult niet allemaal eentjes en nulletjes zien als je naar een dergelijk bericht kijkt. In plaats daarvan zie je “geëncodeerde tekst”: een wirwar van verschillende tekens. Geen zorgen: de computer begrijpt dit wel.

Elk bericht kun je in een of meer categorieën plaatsen, wat we ook wel nieuwsgroepen noemen. Reageer je op een andere reactie, dan verschijnen ze onder elkaar.

Dat klinkt als een gemiddeld forum op het internet, maar toch zijn er duidelijke verschillen. Er is namelijk niet één centrale server waar alles op staat en er is ook geen administrator voor een onderwerp of heel Usenet. Het geheel is verspreid over diverse servers die ieder berichten opslaan en naar elkaar versturen via zogenoemde nieuwsfeeds. Als gebruiker maak je gebruik van een lokale server van een commerciële partij of van de servers van je internetprovider.

Overigens is niet alles gratis toegankelijk op Usenet. Net als op het internet zijn sommige servers gratis en sommige niet. De servers waar je voor betaalt hebben vaak veel meer verkeer wat ze moeten afhandelen en veel meer data in opslag.

Usenet servers: waar moet je op letten bij het kiezen van een nieuwsserver?

Wil je beginnen met Usenet, dan heb je allereerst toegang tot een Usenet servernetwerk nodig. Die toegang krijg je veelal door een abonnement af te sluiten bij een Usenet provider. Ook in Nederland zijn er diverse Usenet providers beschikbaar, al zul je voor een abonnement moeten betalen. Dit kost je doorgaans tussen de 8 en 20 euro per maand, afhankelijk van je wensen. Via Google kun je gemakkelijk een aantal Nederlandse servers vinden, maar voorbeelden zijn Tweaknews en Newshosting.

Retentie

Bij het kiezen van een server wil je op een aantal dingen letten. Bijvoorbeeld hoe lang je gegarandeerd toegang hebt tot een bepaald bestand nadat deze in een nieuwsgroep geplaatst is. Zoals gezegd wordt er ontzettend veel data op een server geplaatst, waardoor documenten op een gegeven moment verdwijnen. De retentietijd van een Usenetserver geeft weer hoe lang een bestand bewaard blijft op desbetreffende server nadat het geüpload is.

Datalimiet

Daarnaast is het goed om te kijken hoeveel data er per maand gedownload kan worden. Dit wordt vaak weergegeven in het aantal GB. De meeste providers staan je toe om tussen de 5 en 50 GB per maand te downloaden, al zijn er ook Usenetproviders die je geen datalimiet opleggen.

Aantal gelijktijdige verbindingen

Verder is het aantal verbindingen erg belangrijk. Elke provider geeft je namelijk een maximaal aantal verbindingen dat je tegelijkertijd kan gebruiken via je account. Dit is belangrijk, omdat de meeste bestanden die je downloadt opgesplitst worden in delen (partities). Deze partities wil je waarschijnlijk tegelijkertijd downloaden, omdat dit sneller is dan één partitie per keer. Voor iedere partitie maak je echter een nieuwe verbinding aan. Dus hoe meer verbindingen je tot je beschikking hebt, des te sneller je de verschillende partities kan binnenhalen die samen de gewenste film, serie of software vormen.

The newsreader / client

Om gebruik te maken van Usenet, is verder een client nodig, ook wel newsreader genoemd. Je kunt zelf kiezen om alleen maar binaire content te downloaden of om ook de tekstuele content in de nieuwsgroepen te lezen. Een client maakt beiden mogelijk. Voor Mac is er bijvoorbeeld Unison, al is deze niet gratis. Voor Windows zijn er diverse gratis opties mogelijk, waaronder Grabit, Spotnet en Newsleecher.

Wil je alleen maar binaire content downloaden, dan kun je ook kiezen voor SABnzbd+. Deze client is geheel gratis, maar laat je dus geen tekstuele content lezen.

Content vinden

De volgende en laatste stap is het vinden van content om te lezen en te downloaden. In de afgelopen jaren is er ontzettend veel data op Usenet gekomen, waardoor er verschillende zoekmachines zijn opgedoken. Een soort Google, maar dan voor Usenet. Deze zoekmachines noem je NZB-sites. Prettige NZB-sites zijn bijvoorbeeld:

Heb je op een NZB-site gevonden waar je naar zocht, dan maakt de NZB-site een NZB-bestand voor je aan dat je kunt downloaden. NZB’s zijn hele kleine bestandjes die informatie bevatten voor je newsreader over waar je het échte bestand kan vinden op Usenet. Simpel gezegd: het NZB-bestand is een soort routekaart voor je newsreader zodat je newsreader het bestand dat je daadwerlijke zoekt (bijvoorbeeld een film) kan vinden op het gigantische Usenet-netwerk.

Het NZB-bestand plaats je in je newsreader (NZB-programma), bijvoorbeeld SABnzbd+. Je newsreader downloadt vervolgens de bestanden van Usenet.

Content plaatsen

Misschien wil je zelf ook wel content gaan plaatsen op Usenet. Dit kun je bijvoorbeeld doen met NewzToolz. Om iets te plaatsen, klik je op het “Newsgroups”-tabblad en vervolgens op “Post Large Files. Maak je bericht en plaats het in een nieuwsgroep. Zodra je dat gedaan hebt, verschijnt je bestand in de zoekmachines van Usenet.

Het kan overigens even duren voor je bestand zichtbaar is in de zoekmachines. Dit gebeurt namelijk pas als het bestand “propagates”. Dit betekent dat jouw server die van mij moet opbellen, om te vertellen dat er een nieuw bestand is. Mijn server reageert dan door te zeggen dat het bestand opgestuurd moet worden. Er zijn echter duizenden servers binnen Usenet, dus het duurt even voor ze allemaal hun bestanden hebben kunnen doorsturen. Binnen een paar minuten moet het bestand echter wel in de zoekmachines verschijnen.